Russland ist ein Land der Gegensätze: Hier leben einige der reichsten Milliardäre der Welt, während gleichzeitig weite Landstriche in bitterer Armut versinken.
Nach groben Schätzungen lebt etwa ein Fünftel der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze. In manchen abgelegenen Regionen, zum Beispiel am Kaukasus, liegt die Armutsquote bei 50 Prozent. Hier bestimmen oftmals Arbeits- und Perspektivlosigkeit den Lebensalltag. Alkoholsucht ist vor allem bei Männern weit verbreitet, viele Kinder werden vernachlässigt und sind damit die größten Opfer der maroden Wirtschaft.
Etwa eine halbe Millionen Kinder sind in Kinderheimen untergebracht, nachdem ihren Eltern das Sorgerecht entzogen wurde. In den russischen Großstädten vegetieren bis zu 150.000 Straßenkinder (die Schätzungen variieren stark) – viele von ihnen nehmen Drogen oder prostituieren sich, um zu überleben.
Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt in Russland nur 69 Jahre und liegt damit rund zehn Jahre unter den Werten von Westeuropa. Schuld sind ungesunde Lebensweisen, aber auch die vielerorts hohe Umweltbelastung durch Industrieanlagen und Altlasten. Das prinzipiell kostenlose Gesundheitswesen erreicht in der Praxis nicht jeden der fast 150 Millionen Einwohner.
