Das westafrikanische Sierra Leone gilt als eines der ärmsten Länder der Welt. Ein zehnjähriger, 2002 beendeter Bürgerkrieg hat dem Land und seinen Menschen schwere Wunden zugefügt.
Während des Bürgerkriegs wurden zahlreiche Menschen getötet oder verstümmelt. Außerdem setzten beide Kriegsparteien – Regierung und Rebellen – im Kampf Kindersoldaten ein. Den beiteiligten Kindern ist nicht nur körperlicher, sondern auch schwerer psychischer Schaden entstanden.
War die Wirtschaft Sierra Leones schon früher nicht weit entwickelt und beruhte hauptsächlich auf Bergbau und Landwirtschaft, hat sie im Krieg einen weiteren Rückschlag erlitten. Seither ist das jährliche Pro-Kopf-Einkommen zwar wieder angestiegen, liegt aber mit kaufkraftbereinigten 790 US-Dollar weiterhin auf sehr niedrigem Niveau.
Auch um Gesundheit und Bildung ist es in Sierra Leone schlecht bestellt: Zwei Drittel der Menschen sind Analphabeten, Malaria-Infektionsrate und Kindersterblichkeit so hoch wie kaum anderswo auf der Welt, sauberes Trinkwasser und medizinische Einrichtungen sind Mangelware. Die langsam steigende Lebenserwartung liegt bei 48 Jahren (in Deutschland dagegen bei 80 Jahren).
